不過,壽命在被延長之餘,卻有一個叫人煩惱的問題產生──各種老年人特有的疾病一一被發現。
最具代表性者即為一般人所謂的「帕金森氏症」,也就是腦神經變化而引起的老人痴呆症(由於腦神經萎縮而緩慢地進行的一痴呆症)。
到了最近,發生老人痴呆症的年齡很明顯的年輕化,有一些五十多歲的人竟然也罹患了老人痴呆症。
老人痴呆症所引起的最大問題是,並非只有罹患痴呆症的本人會感到痛苦,就連照顧他的家人也會感到相當的困擾與無奈。
對於老人痴呆症來說,到目前為止,仍然沒有決定性的有效治療法,所以痴呆症勢將成為深刻的社會問,使人們感到相當的痛苦。
老人痴呆症的直接原因為腦神經的變形,以及腦神經細胞的脫落;對於這種脫落的神經細胞,一直到目前為止,仍然無法藉著藥物使神經胞再生。
同時,對於已經變形的神經,也很難使它恢復原狀。醫生對也感到束手無策。
所幸,最近透過研究之後,發現咖啡具有不錯的療效,喝咖啡可以促使這種神經細胞的功能再生。
在日本最近舉行的「咖啡科學研討會」中,服部征雄博士等人所做的實驗,受到非常的矚目。
腦部的神經細胞有大小不一的凸起物,司掌著種種的功能,而形成所謂的工作網。
由於老人痴呆症而變形、脫落的神經細胞之中,就存在著還未形成工作網的神經細胞。如果能夠促進這種細胞凸起物成長的話,它就能夠替代受損的神經細胞,變成新的神經工作網開始工作,所以很可能改善痴呆的症狀。
有效成分多含於美式咖啡
在服部博士的研究室,他們也使用咖啡豆的精華以及人類的神經細胞,做了如下的實驗──
他們把咖啡成分中的「葫蘆巴鹼」加入人類的神經細胞裡面,再培養六天,然後跟不加入葫蘆巴鹼而培養六天的神經細胞比較,再觀察神經凸起物的成長情形。
結果證明:加入葫蘆巴鹼的神經細胞,比起未加入的神經細胞來,加了葫蘆巴鹼的神經細胞凸起物的成長快速很多。
神經細胞有幾條纖維狀的凸起物,這種凸起物有所謂的「軸索」,具有發送情報的作用。又有所謂的「樹狀凸起」,具有接受情報的作用。
加入葫蘆巴鹼所培養的神經細胞,軸索的成長又多又快速。這表示,由於痴呆症而損失的神經細胞,形成了發送情報的新回路。這種現象與痴呆症的改善必有關聯。
服部博士又使用老鼠做了如下的實驗──
他連續幾天給予老鼠葫蘆巴鹼的萃取液,再調查腦部所謂「海馬」(司掌記憶)的器官,以及大腦皮質(覆蓋大腦表面的灰白色表層,有司掌言語、知覺等的神經中樞)的狀態。
結果發現:任何部位的軸索,樹狀凸起都有了大幅度的成長。
實驗結果表示,喝咖啡不僅可以防止老人痴呆症的發生,甚至可以改善老人痴呆症的惡化程度。
在自然界中,咖啡所含有的葫蘆巴鹼最多。在烘焙咖啡豆時,由於加熱的關係,葫蘆巴鹼會逐漸的分解。是故,烘焙時間短的咖啡豆比烘焙時間長的咖啡豆含有更多的葫蘆巴鹼。
美式咖啡一般都使用烘焙時間短的咖啡豆製成,因此,若想多攝取葫蘆巴鹼的話,美式咖啡會是比較好的選擇。
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